商务部于2004年4月1 6日颁布了《外商投资商业领域管理办法》，于2004年12月31日颁布了《商业特许经营管理办法》。其中明确自2004年12月11日起，允许外国公司、企业和其他经济组织或个人(以下简称外国投资者)在中国境内设立外商独资商业企业。

外商投资商业企业是指从事佣金代理、批发、零售、特许经营的外商投资企业。